Посетив ресторан Drink Gallery, я поставил точку в своем небольшом исследовании, посвященном ресторанам острова Самуи. Несмотря на то, что Ко Самуи можно объехать менее, чем за час,  ресторанов здесь несметное множество, как и должно быть в туристическом месте.

Для тех, кто еще не бывал на Самуи, опишу, как устроен общепит вообще, что нужно, а что не нужно делать.

Для тех, кто бывал и приедет еще, в эту свою поездку я попытался оценить рестораны, которые позиционируют себя, как рестораны высокой кухни. Кроме того, новый торговый центр в центре Чавенга приютил множество ресторанов, которые тоже нужно изучить. Я неизбежно должен был ограничить себя ареалом вокруг пляжа Chaweng, самого протяженного и - на мой взгляд - самого лучшего. Парадокс в том, что его, как и пляж Lamai, стали застраивать в самую первую очередь и давно, и сейчас многие курорты выглядят - мягко говоря - не современными. Но и в этой сфере происходят постепенные изменения. В то же время по-настоящему крутые сетевые гостиницы, пришедшие позже , были вынуждены располагаться как бы слегка на задворках.

Оставив за скобками street food, один из тайских фетишей, рестораны в Chaweng area условно можно разделить на несколько типов:

- Простые харчевни, которые часто любят сбиваться в кластеры в районах ночных базаров. Здесь подают традиционную тайскую еду с небольшим отклонением в зону европейской кухни. Цены за блюдо от 50 до 200 бат (1 доллар=30-33 бата), так что спокойно можно поужинать с напитками от 5 до 10 долларов с носа. И вообще, вполне сносно можно питаться долларов за 5 в день, если стоит задача экономить.  Например, в  ничем не примечательную харчевню Ninja Crepes с пластиковой мебелью  стоит очередь на вход. Блюда в основном до 100 бат. А в фудкорте торгового центра Big-C цены за основное блюдо стартуют с 45 бат.

- В основном вдоль Chaweng Road  с основным туристическим потоком расположены чуть более серьезные рестораны. Некоторые из них оформлены посредственно, некоторые потратили какие-то деньги на оформление. Примерно половину меню в каждом из них составляет тайская еда, половину – европейская. Часть из этих ресторанов выходит на пляж, но таких немного, хотя,  если просто пройтись по пляжу, можно без труда найти ресторан со столиками, вынесенными на песок, которые очень романтично подсвечиваются с заходом солнца.

- Особое развлечение и шик острова – это обширные витрины с рыбой на льду, наводящие трепет на голодных до свежей рыбы соотечественников. У каждого морепродукта ценник на видном месте. Естественно, все незамороженное, свежевыловленное. Работает это очень просто – подходишь, тыкаешь пальцем в то, чего тебе хочется. При тебе это взвешивают и называют цену. Остается только определить, в каком стиле приготовят то, что ты выбрал. Я выбираю garlic-pepper для кальмаров, chilly  sauce для крабов, для ракушек clams – basil chilly paste, гриль для рыбы. Для ориентации, самый дорогой продукт - лобстеры (на самом деле – лангусты) стоят 1800 бат за килограмм, то есть около 60 долларов, креветки 1200-1600, рыба и морепродукты примерно 20 долларов. Килограммовые и больше лангусты совсем не редкость. Но все не так уж и мега дешево и примерно соответствует ценам, например, в Меtro Cash And Carry, но нужно понимать, что здесь в цену включены и сервис, и приготовление. Ну и естественно, это в разы свежее и в разы дешевле, чем в Киевских ресторанах. Если хочется совсем дешево, нет ничего невозможного, идем на базар или в магазин и покупаем то же самое в еще 4-5 раз  дешевле и готовим сами. Если не заказывать лобстеров, счет за ужин составит около 600 бат.

Большой трафик людей гарантирует максимальную свежесть продуктов, ничего не залеживается. Меры предосторожности нужно соблюдать только в ресторанах, стоящих на отшибе. Ну и нужно понимать, что все предварительные ресторанные заготовки стремительно портятся, поэтому нужно сознательно избегать блюд с заготовками, поскольку через пару часов стояния на жаре - а жара там всегда - они начинают портиться. Это и предварительно отваренные крылышки, и ребра, и даже часть овощей. Поэтому не экспериментируем понапрасну и избегаем заготовок. Сам видел , как их выносят в самый солнцепек дожидаться вечерних посетителей.

Тайская еда - вкусная всегда, приготовленная в любом ресторане , маленьком или большом, пафосном, или нет. Несколько базовых и почти обязательных элементов выделяют ее из других кухонь Дальнего Востока. Это ихний букет Гарни – лемонграсс, корень галангал, листья кафирского лайма. И конечно – рыбный соус, который не добавляют кажется только в десерты. Самуи – рыбацкий остров и конечно славится своими морепродуктами. По этой же причине вы с большим трудом найдете жареных насекомых, хотя на базаре на съедение продавались живые миноги, головастики и несимпатичные жабы.

- Плавно переходим к серьезным ресторанам. Их есть два типа – рестораны при гостиницах и независимые рестораны. Если говорить о традиционной тайской еде, то я не нашел никаких принципиальных отличий в качестве еды между уличным рестораном и дорогим рестораном. Хотя они подчиняются универсальному и неумолимому правилу: «порции все меньше, тарелки все больше». К цене солидные  рестораны добавляют налоги – целых 17% - наценка так сказать за дизайн, кондиционер и обстановку. Ужин в таком ресторане обойдется в 20-30 долларов на человека.

Недавно в центре Чавенга открылся современный торговый центр Central Festival, сразу ставший знаковым. Он предоставил убежище для большого количества новых ресторанов, часть из которых и стала целью моего исследования в этот приезд. Ресторан Le Siam представляет традиционную тайскую еду с упором на крабов и креветки, на витрине даже расположены муляжи того, что предлагается съесть. Стоит пойти сюда, если вас утомил шум и гам туристических харчевен. Как я и говорил, сама еда ничем не отличается от более простых ресторанов, но помещение симпатично оформлено в тайском стиле, сервис на высшем уровне, работает кондиционер, что в ресторанах скорее исключение. За 600-1000 бат вы прекрасно поужинаете с бокалом вина или бутылкой местного пива.

Витрина ресторана Le Siam

Возле него находится ресторан высокой (скорее всего) китайской кухни Dynasty, в который я не заходил, но изучил меню. Если вы наконец-то хотите попробовать суп из акульих плавников, морской огурец,  суп из ласточкиных гнезд и других экзотов, вам сюда. Я был не в настроении экспериментировать с этими блюдами.

Ресторан Copacabana -- универсальный солдат, предлагает ВСЕ - и тайскую еду, и европейскую. Меню снабжено красочными фотографиями. Несмотря на всеядность формата, еда оказалась довольной приличной, и если бы я выбирал ресторан для компании, которой хочется и того, и того, я бы зашел сюда.

Моим безусловным фаворитом оказался ресторан Tai by Red Snapper. Я побывал в нем несколько раз и хорошо изучил меню. Акцент сделан на японскую кухню с ненавязчивой креативностью. Представлена большая секция всевозможных суши. Существует специальное предложение «ешь суши, сколько влезет» за 490 бат. Секция основных блюд тоже не подкачала. Жаренная макрель с крабом в мягком панцире и внушительный стейк из тунца были отменно приготовлены и оригинально поданы. Моей ошибкой было заказать стейк в medium прожарке – мясо тунца непростительно побелело. Салат, поданный в виде рола, завернутого в рисовый лист, превосходная кимчи, креативная версия супа том ям. До мясной секции я не добрался. Очень рекомендую ресторан, если хочется оригинальной, современной азиатской  кухни. Средний счет будет около 1000 бат.

Тунец в Tai by Red Snapper

Нужно отметить, что Tai является дочкой ресторана Red Snapper -  креативного долгожителя Чавенга. Он находится ближе к северному началу Chaweng Road. Ресторан представляет творческую современную тайскую кухню. Меню, как и положено, не слишком обширное и тщательно выверенное. В этот раз я попробовал биск из лобстера и гребешки с креветками на сложно сочиненной подушке из овощей. Биск оказался заурядным, а гребешки не подвели. Порции крохотные и несмотря на то, что я ушел голодным, ресторан настоятельно советую посещать. Счет 1200-1500 бат.

Гребешки в Red Snapper

Примерно в километре к северу от Чавенг Роуд напротив гостиницы Анантара западный шеф Martin Selbi открыл ресторан высокой кухни Larder. Ресторан небольшой, мест на 20. Мне не удалось с первого раза без записи проникнуть в ресторан. Но на второй день, когда я, вооружившись букировкой, все же попал внутрь, в ресторане было занято всего 2 столика. Внутри приятная, простая, располагающая атмосфера и дизайн. Я заказал фалафель на закуску, гребешки с креветками на горячую закуску и гребешки без креветок, но с овощами и молекулярной пенкой в качестве основного блюда. Я был разочарован. Передана превосходная свежесть продукта, но здесь свежесть исходных ингредиентов – общее свойство всех блюд. И то, что было бы уместно где-то в Берлине или в Житомире, удаленных от рыбацких деревень, здесь вызывает вопрос so what? (ну и шо?). В отличие от Red Snapper восточный, Тайский акцент совсем отсутствовал, если не считать таким фалафель, которые вместо кисловатого йогурта подавались с невыразительной подливкой. В общем специально я бы сюда не ездил. Счет при этом был вполне статусным – около 2000 бат, что включило в себя один бокал вина.

Гребешки в Larder

И я не мог не посетить Drink Gallery  - ресторан-бар, являющийся частью дизайн-отеля Library и одноименного ресторана. Я с легким предубеждением относился к этому месту, считая его слишком гламурным особенно на фоне окружающей его простецкой галдежной обстановки. Я превозмог себя, зашел и не пожалел. Во-первых, его отличает дизайн помещения, который составил бы честь лучшему заведению где-то в Берлине, Лондоне или Нью Йорке. Название drink Gallery  оправдывает обширное меню коктейлей с оригинальной подачей. Но я пришел за фьюженом. Я заказал утиные тефтельки и кари масаман с бараниной. Оба блюда были приготовлены в манере, которую я ценю – традиционный рецепт с освежающими, уместными, оригинальными отклонениями от правил. И да, порции были очень большие, как для ресторана креативной кухни. Подача  - выше всяких похвал. Счет – около 1000 бат с одним коктейлем, который тоже был превосходен.

Интерьер в Drink Gallery

Многие рестораны претендуют называться рестораном высокой кухни только потому, что они располагаются в 5 звездочной гостинице или купили себе страничку в очередном ресторанном гиде. Что не есть факт, разочарование может быть тем большим, чем больше времени придется потратить на дорогу туда и обратно. Прирост качества может оказаться непропорциональным трудностям по преодолению расстояния до ресторана.

И в завершение: самый вкусный в эту поездку суп Том Ям мне достался в маленьком ресторанчике in the middle of nowhere в придачу к потрясающему виду на залив и острова.

the middle of nowhere